Il virus della varicella (VVZ) determina due quadri clinici diversi:

• la varicella, che rappresenta la forma primaria, in un soggetto suscettibile;
• l'herpes zoster, dovuto alla riattivazione del virus, rimasto in forma latente, dopo il superamento della varicella.

La varicella è una malattia infettiva virale, estremamente contagiosa, caratterizzata da esantema vescicoloso che compare, a gettate successive, su tutto il corpo e da sintomi generali abitualmente lievi.

Fra le complicazioni della varicella, peraltro molto rare, vanno ricordate l'encefalite, la polmonite, le infezioni batteriche e la fascite necrotizzante.

La malattia guarisce senza lasciare reliquati, la prognosi si fa grave solo in particolari condizioni: soggetti immunocompromessi, adolescenti e giovani adulti e soprattutto anziani.

La vaccinazione è raccomandata per i bambini nel 2° anno di vita, a partire dalla coorte dei nati nel 2014, obbligatoria, per i nati dal 2017 (L.119/2017). Le donne in età fertile che non hanno documentazione di vaccinazione o di sierologia positiva per varicella devono essere vaccinate, dato l’elevato rischio di trasmettere l’infezione al nascituro se la malattia è contratta durante la gravidanza.

In Italia sono in commercio due tipi di vaccino contro la varicella, costituiti da virus vivi attenuati: uno monovalente (V) e uno quadrivalente associato morbillo, parotite e rosolia (MPRV), entrambi somministrati per via sottocutanea. È necessario ricordare che il vaccino non deve essere somministrato in gravidanza e la stessa deve essere evitata nel mese successivo alla  vaccinazione.

La vaccinazione, se raccomandata da Piani Nazionali e Regionali, secondo quanto indicato nei calendari vaccinali, è gratuita.

Nei casi in cui non sia raccomandata è soggetta al pagamento del costo sostenuto dall'Azienda per l'acquisto del vaccino (vedi costo al pubblico e modalità di pagamento).